La definition de la deficience intellectuelle a subi des modifications au fil du temps, comme par exemple le changement du terme. En 2010, la 11e edition du manuel « Intellectual Disability : Definition, Classification and Levels of Support » a ete publiee par l AAIDD (American Association on Intellectual and Developmental Disabilities), qui a maintenu la definition de 2002, mais a incorpore le changement dans le terme « mental ». retard/handicap » pour la deficience intellectuelle avec la formulation suivante : La deficience intellectuelle est un handicap caracterise par des limitations importantes du fonctionnement intellectuel (raisonnement, apprentissage et resolution de problemes) et du comportement adaptatif qui couvre une gamme de competences sociales et pratiques de la vie quotidienne. . Ce handicap prend naissance avant l âge de 18 ans. (SCHALOCK et coll. 2010, p.6). Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux - DSM-V, publie par l American Psychological Association en 2014, les caracteristiques essentielles de la deficience intellectuelle comprennent des deficiences des fonctions intellectuelles impliquant le raisonnement, la resolution de problemes, la planification, la pensee abstraite, le jugement, l apprentissage par l education scolaire et l experience et la comprehension pratiques. Une autre caracteristique fait reference aux deficits du fonctionnement adaptatif, qui impliquent trois domaines : conceptuel, social et pratique. Le domaine conceptuel implique la memoire, le raisonnement mathematique, la lecture et l ecriture, le langage, la resolution de problemes ; le domaine social implique l empathie, les competences en communication, le jugement social, la perception des pensees, des sentiments et des experiences des autres.
