El ser humano siempre ha sentido la necesidad de desplazarse de un lugar a otro y, en su avance, se ha visto en la obligacion de superar todo tipo de accidentes geograficos, desde montanas abruptas hasta profundos valles, pasando por desiertos y peligrosos cursos de agua. Es probable que ya en la prehistoria se valiera de grandes piedras o troncos para alcanzar la otra orilla de los rios. Y que en algun momento se le ocurriera la idea de una especie de pasarela, que evoluciono con el tiempo hasta dar lugar a la creacion de obras mas solidas: los puentes.Podria decirse que la ingenieria dio sus primeros pasos cuando el ser humano se percato de la posibilidad de construir elementos que le permitieran sortear una larga lista de obstaculos naturales. Del ingenio a la ingenieria, nacieron nuevas tecnicas y, a lo largo de la historia de la humanidad, se multiplicaron los conocimientos. La capacidad para superar barreras que parecian infranqueables se hacia patente en el desarrollo de innovaciones cada vez mas sorprendentes.Gracias al talento de ingenieros como Thomas Telford (1757-1834), Thomas Farnolls Pritchard (1723-1777), Gustave Eiffel (1832-1923), Joseph Strauss (1870-1938) y, mas recientemente, Michel Virlogeux (1946), hoy en dia disfrutamos de puentes que siguen fascinandonos y que nos permiten desplazarnos o transportar mercancias, acortando distancias y tiempo. Pero a ello tambien contribuyeron la imaginacion, las ideas peregrinas o la capacidad visionaria de mentes brillantes como la del polifacetico genio renacentista Leonardo da Vinci (1452-1519), cuyos bocetos de puentes incluian el famoso puente autoportante o el puente giratorio. El legado de todos ellos y de quienes los siguieron son esas extraordinarias megaestructuras que, desafiando las leyes de la fisica, permiten superar acusados desniveles e incluso cruzar mares, como el puente de Akashi Kaikyo, en Japon.En este libro descubriremos las diversas tipologias de puentes (desde el mas elemental puente de arcos hasta los modernos puentes atirantados), los elementos que los conforman y el comportamiento del conjunto de la estructura y de sus partes, asi como de los materiales empleados. Para ello nos centraremos en una joya de la ingenieria civil: el viaducto frances de Millau, cuya construccion concluyo en 2004, que ha merecido numerosos premios y que ocupo un lugar en el Libro Guinness de los records como el puente mas alto del mundo. Una autentica maravilla.The Millau Viaduct has broken numerous records. Built for vehicle traffic, this steel giant is known for its beauty, subtlety of structure and height. But why was it built and how? What were the keys to raising this megastructure? We reveal the secrets of this titanic project, the figures related to its construction, the rationale for its design, the people and companies that made it possible, the technology used, the day-to-day life of the viaduct ...
