Mesmer et le magn©tisme animal

C'est l'histoire des «seances de traitement magnetique» mises au point par le medecin autrichien Franz Mesmer (1734-1815) ainsi que sa theorie du «magnetisme animal» que Louis Figuier rapporte ici dans le detail. Et l'histoire des demeles de Mesmer et de ses disciples avec l'Academie de medecine.

Le «magnetisme animal», qui fut si betement nie par elle, aurait d'autant merite d'etre serieusement etudie qu'il allait permettre non seulement de comprendre nombre de «guerisons merveilleuses» mais qu'il devait ouvrir aussi un champ inepuisable de recherches sur la suggestion («le sommeil nerveux»), le somnambulisme (Puysegur et Deleuze) l'hypnose (ainsi nommee par le mesmerien ecossais Braid), la chirurgie sous hypnose (Eisdale) et, bien sûr, la vaste voie des innombrables therapies psychologiques (Charcot).

Franc-maçon (et protecteur de Mozart), Mesmer connaissait les theses de Paracelse et les methodes therapeutiques de Robert Fludd. Il expliquait la maladie par un desequilibre dans la repartition du fluide vital et s'efforçait de compenser cette disharmonie par la magnetisation du patient (ou d'objets magnetises en therapie de groupe).

Les theses de Mesmer eurent une grande influence sur la philosophie romantique de la nature. «En terminant son fameux rapport de 1831, M. Husson disait "L'Academie de medecine devrait encourager les recherches sur le magnetisme, comme une branche tres curieuse de psychologie et d'histoire naturelle." Nous repeterons, à trente annees d'intervalle, le voeu exprime par l'honorable medecin de l'Hôtel-Dieu. Nous sommes convaincu que cette etude offrirait plus d'une conquete interessante au physiologiste comme au psychologue.» (Louis Figuier)