C'etait au commencement du mois de novembre de l'annee 17... Un jeune Anglais, recemment sorti de l'universite d'Oxford,
faisait usage de sa liberte pour visiter quelques parties du nord de l'Angleterre ; la curiosite lui fit etendre ses
courses sur la frontiere voisine de cette contree qu'on peut appeler la s?ur de la mere patrie. Le jour où commence
notre histoire, il avait visite les ruines d'un monastere dans le comte de Dumfries, et passe une grande partie de la
journee a les dessiner sous divers points de vue. Aussi, lorsqu'il monta a cheval pour reprendre sa route, le rapide et
sombre crepuscule de cette saison avait deja paru. La route qu'il devait suivre traversait une vaste plaine couverte de
bruyeres noires : elles s'etendaient a plusieurs milles sur les cotes et devant lui. De petites eminences, semblables a
des îles, s'elevaient a la surface de la plaine, portant ça et la des champs de ble qui etait encore vert meme dans cette
saison, et de temps en temps une hutte, ou une ferme ombragee par un ou deux saules et entouree d'epais buissons de sureau.
Ces habitations isolees communiquaient l'une a l'autre par des sentiers sinueux pratiques a travers la bruyere et impraticables
pour tous autres que pour les naturels eux-memes. La grande route cependant etait assez bien entretenue et assez sûre ; ainsi
la crainte d'etre surpris par la nuit ne faisait redouter aucun danger...
